生产线是指配置着操作工人或工业机器人的机械系统，按顺序完成设定的生产流程的作业线。而流水线是指在一定的线路上连续输送货物搬运机械，也叫输送线或输送机。它可以根据输送产品分为：皮带流水线、倍速链流水线、板链流水线、插件流水线、网带流水线、悬挂流水线和滚筒流水线等七类流水线。流水线通常由牵引件、承载构件、驱动装置、张紧装置、改向装置和支承件等几大部件组成。另外，流水线输送能力强，可以长距离输送，还可以在输送过程中完成若干工艺操作，在企业生产中应用十分广泛。
生产线的种类，可以根据范围大小分为产品生产线和零部件生产线，还可以按节奏的快慢分为流水生产线和非流水生产线，同时还可以按自动化程度来分为自动化生产线和非自动化生产线。
生产流水线的特征是每一道工序都有特定的人去完成，一步一步的加工，这样生产起来比较快，每个人都只做自己需要做的事，对自己做的事都很熟悉，但是久而久之工作的人会觉得很乏味。
自动生产线是通过采用一套能自动进行加工、检测、装卸、运输的机器设备，组成高度连续的、完全自动化的生产线，来实现产品的生产。可以说它是在连续流水线基础上进一步发展形成的，是一种先进的生产组织形式。
由此可知，在一个产品的制造过程中，生产线是整个生产的流程，而流程中的各个环节可以是不连续的。而流水线是制造过程中的一些连续的环节组成的，如果其中的一个或几个环节中断，整个流水线就瘫痪。
